<p >La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha desplegado más de 30 escuadrones de su principal avión no tripulado de ataque y vigilancia, el MQ-9 Reaper, para la competición Reaper Smoke 2024, durante la cual las unidades simularon misiones sobre puntos claves que podrían generar tensiones con China en el Mar de China Meridional. Organizados por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea en Hurlburt Field, Florida, y organizados por el 2.º Escuadrón de Operaciones Especiales, los ejercicios simularon una serie de misiones, incluido el lanzamiento de ataques sobre el arrecife Mischief en las Islas Spratly. El arrecife Mischief es reclamado por China (tanto el continente como la República de China con sede en Taipei), así como por Vietnam y Filipinas, pero ha estado bajo el control de la parte continental china desde mediados de la década de 1990. La escalada de tensiones tras la iniciativa Pivot to Asia de la administración Obama a principios de la década de 2010 llevó al Ejército Popular de Liberación de China continental a construir una gran isla artificial que albergara un puerto y una pista de aterrizaje para defender su reivindicación territorial. La competencia de Reaper Smoke permite a los escuadrones MQ-9 compartir tácticas y estrategias, lo que es vital debido al papel central de la clase de drones en la Fuerza Aérea de los EE. UU. Como lo resumió el Sargento Francisco Rivera-Monge, quien participó en los ejercicios: “Cuando se trata de la lucha del mañana, todos vamos a trabajar juntos… Entender las capacidades de cada uno es la clave del éxito cuando se trata de la capacidad de supervivencia del MQ-9 y la contribución en la lucha del mañana”. </p><p ><img src="https://militarywatchmagazine.com/m/articles/2024/09/15/article_66e636ed3e6580_68426954.jpg" title="Personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. con insignias que muestran a los Reapers apuntando a China"></p><p >El jefe de la División de Desarrollo de Conceptos y Capacidades del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, coronel Mark Jones, proporcionó más detalles sobre cómo estaba evolucionando el entrenamiento para operar drones Reaper, afirmando: «El Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea se centra en el poder aéreo especializado. El MQ-9 dentro del AFSOC se centra en el entrenamiento de los fundamentos: entrenar a los aviadores para que sean hábiles y se adapten al uso del MQ-9 en formas en las que no lo hemos usado antes, para el futuro». Un indicio temprano de que el Reaper desempeñaría un papel importante en las operaciones contra China fue la entrega por parte de la Fuerza Aérea de insignias de uniforme que representaban a uno de los drones tripulados por un esqueleto con una silueta roja de China en la mira de sus ataques con misiles, con esto <a href="https://militarywatchmagazine.com/article/new-american-uniform-reflects-offensive-designs-against-china-reaper-drones-and-marines-drill-for-east-asian-war" >visto por primera vez</a> a fines de 2020. Sin embargo, las capacidades del dron Reaper siguen siendo relativamente limitadas por una serie de factores, el más notable es su limitada capacidad de supervivencia, ya que los drones han demostrado ser muy vulnerables incluso a las defensas aéreas rudimentarias. Según se informa, la Coalición Ansurullah yemení, contra la que la Armada y la Fuerza Aérea de Estados Unidos han estado realizando operaciones desde octubre de 2023, ha derribado ocho de los drones en ese tiempo, el más reciente a principios de septiembre. Los Reapers también se han perdido o han sufrido daños sobre Siria en múltiples ocasiones, y han estado a la vanguardia de los esfuerzos para sobrevolar y acercarse a los drones. >hostigar de otro modo</a> a los aviones de combate rusos que operan en el espacio aéreo sirio. </p>
Más de 30 escuadrones de drones Reaper estadounidenses se entrenan para importantes operaciones especiales marítimas contra China
