El Ministerio de Defensa de Bielorrusia hizo su primer pedido de la era postsoviética de nuevos aviones de combate en junio de 2017, con un contrato de 600 millones de dólares firmado para la adquisición de 12 cazas Su-30SM de la vecina Rusia. Los primeros cuatro de ellos se entregaron en agosto de 2019, y se espera que los ocho restantes lleguen al país a finales de 2024. Se ha informado ampliamente de que esta entrega tan retrasada es el resultado de los aplazamientos de Minsk en los pagos, ya que el país se ha beneficiado de un creciente paraguas de seguridad ruso que ha reducido la necesidad percibida de costosas actualizaciones de la flota de cazas. Esto ha incluido importantes despliegues de Su-30SM rusos y Su-35 más capaces en los aeródromos bielorrusos, así como sistemas de defensa aérea S-400 y cazas de ataque MiG-31K/I, mientras que Bielorrusia ha adquirido activos de menor coste, como sistemas de defensa aérea S-400 y misiles balísticos Iskander, y ha obtenido acceso a ojivas nucleares rusas para estos últimos. Si bien se tiene previsto desplegar al menos 12 cazas Su-30SM y se especula que la flota podría crecer hasta 24 de ellos, la naturaleza de la elección del caza por parte de Bielorrusia proporciona información valiosa sobre la situación geopolítica de Minsk.
La Fuerza Aérea de Bielorrusia se contrajo significativamente después de la desintegración de la Unión Soviética, y sus aviones de combate tácticos más pesados, el interceptor MiG-25PD/PDS y el avión de supresión de defensa aérea MiG-25BM, se retiraron casi de inmediato, mientras que el caza de superioridad aérea Su-27 y el caza de ataque Su-24M se retiraron por completo en la década siguiente, y este último se vendió a Sudán. También se vendieron MiG-23MLD mejorados a Siria en la década de 2000. Esto dejó al MiG-29 como la única clase de caza del país, aunque la edad de los aviones y la naturaleza conservadora de las actualizaciones que recibieron ha ejercido una presión creciente sobre el país para presentar un sucesor. Si bien durante mucho tiempo se especuló con que el país podría adquirir cazas MiG-29M o MiG-35 mejorados, que tienen costos operativos mucho más bajos y rendimientos significativamente superiores a los MiG-29 construidos por la Unión Soviética, el país en su lugar adquirió el Su-30SM.
Se cree que la decisión de adquirir el Su-30SM estuvo fuertemente influenciada por la necesidad de maximizar la compatibilidad con la Fuerza Aérea Rusa, en la que el avión forma la columna vertebral de la flota junto con el caza de ataque más especializado Su-34. Se informa ampliamente que Rusia alentó a los estados sucesores soviéticos a adquirir el Su-30SM y ofreció la aeronave en términos favorables, y Kazajstán ordenó el valor de tres escuadrones para un total de 36 aeronaves entre 2015 y 2023 en virtud de cinco contratos separados, mientras que Armenia adquirió cuatro de los cazas en diciembre de 2019. El avión representa una alternativa más versátil y de mucho menor costo al caza de superioridad aérea Su-35, y ha sido comparado muy favorablemente con otros aviones de «4+ generación», como el Rafale francés, con su alcance, tamaño de radar y niveles de maniobrabilidad que superan con creces los de los cazas occidentales.
Aunque la Unión Soviética tenía previsto empezar a operar cazas de quinta generación a partir de 2001, y su primer caza furtivo se estaba desarrollando bajo el programa MiG 1.42, la desintegración del estado significó que Rusia no pondría en servicio su primer regimiento de cazas de quinta generación hasta 2024: el mucho menos ambicioso Su-57. El resultado ha sido una dependencia mucho mayor, tanto por parte de Rusia como de sus clientes exportadores, de cazas de cuarta generación mejorados como el Su-30SM, que, si bien siguen manteniendo una fuerte ventaja frente a los aviones europeos, sufren una serie de desventajas significativas frente a los cazas de quinta generación producidos en China y Estados Unidos. El retiro de los MiG-25, Su-24M y Su-27 en favor del MiG-29, de gama baja pero mucho más barato, después de la desintegración de la URSS significó el comienzo de un menor enfoque en la aviación de combate por parte de Bielorrusia, y aunque el Su-30SM tiene una cómoda superioridad sobre los cazas de los países vecinos en la actualidad, puede que esto no siga siendo así, ya que los F-35 proliferan ampliamente en Europa del Este.
