El coronel de la Fuerza Aérea estadounidense Charles Clegg fue destituido de su puesto como director del programa de misiles balísticos de alcance intercontinental Sentinel el 24 de junio, y el servicio citó una “pérdida de confianza” en su capacidad y afirmó que “no siguió los procedimientos organizativos”. » Su despido se produce cuando el programa ha enfrentado una creciente controversia, y el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes declaró que “quedó atónito al enterarse” de los aumentos masivos en los costos. La Fuerza Aérea negó, sin embargo, que el despido hubiera estado “directamente relacionado” con cuestiones planteadas recientemente en la revisión del programa por parte del Congreso. Los costos han aumentado en más de un 37 por ciento, hasta un estimado de $131 mil millones, y los legisladores han proporcionado sólo el 91 por ciento de la financiación del programa solicitado para el próximo año: $3,4 mil millones, en lugar de $3,74 mil millones. El Comité de Servicios Armados del Senado declaró en su informe presupuestario del año fiscal 2024 que el programa sería largo y complicado, «implicaría compras de bienes raíces, construcción, deconstrucción, remoción e instalación de equipos y certificación nuclear». Quedan más de diez años antes de su finalización.
El costo por misil ahora se proyecta en 162 millones de dólares en dólares de 2020, en comparación con una proyección inicial de solo 118 millones de dólares, y el subsecretario de adquisiciones de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Andrew Hunter, afirmó el 18 de enero que esto se debía a que la estimación del costo inicial «no capturar el enorme tamaño y alcance de las instalaciones de lanzamiento y el esfuerzo de construcción del control de lanzamiento”. “Lo curioso de los proyectos que ocurren una vez cada siglo (es que) hay muchas cosas que no fueron apreciadas. Era como si lo hiciéramos por primera vez”, añadió. Sin embargo, completar el programa se considera crítico, ya que los misiles LGM-30 Minuteman III que los Sentinels pretenden reemplazar son, con diferencia, los más antiguos desplegados por cualquier país del mundo, ya que se produjeron entre 1970 y 1978. Estados Unidos y el mundo occidental En términos más generales, no existen otras clases de misiles balísticos intercontinentales. Sin embargo, los sobrecostos que afectan al programa Sentinel han seguido impulsando los llamados dentro de los líderes civiles y militares para ponerle fin, lo que requeriría poner fin por completo al despliegue de misiles balísticos intercontinentales y reducir la tríada nuclear estratégica a bombarderos y submarinos con misiles balísticos. Esto podría incluir desviar fondos del programa Sentinel para ampliar las flotas de los próximos bombarderos B-21 y submarinos de misiles balísticos Clase Colombia, aunque los lanzadores terrestres representan una forma mucho más rentable de lanzar ataques nucleares estratégicos.
