El 6 de agosto, las Fuerzas Armadas de Ucrania y varios grupos de contratistas aliados y paramilitares iniciaron una ofensiva en las regiones rusas de Kursk y Belgorod, en la que se estima que se han comprometido 15.000 efectivos equipados con tanques T-64 y Leopard, defensas aéreas móviles BuK-M1 y, según se informa, más de 100 drones de diversas clases, entre otros equipos. Entre el personal involucrado se encuentran el Cuerpo de Voluntarios Ruso, un grupo insurgente prooccidental que ha recibido entrenamiento y equipo occidentales, así como contratistas de los estados miembros de la OTAN, que, según informes no confirmados, son de origen polaco, posiblemente miembros del grupo paramilitar Cuerpo de Voluntarios Polaco. La incursión ha avanzado de manera constante en Kursk durante seis días, con fuerzas que avanzaron 10 kilómetros a fines del 7 de agosto y que controlaban más de 100 kilómetros cuadrados de territorio a fines del 9 de agosto, lo que generó preocupaciones en Rusia de que las instalaciones nucleares y de gas natural cercanas podrían estar en peligro. La ofensiva ha sido apoyada por ataques de precisión desde una serie de vehículos no tripulados y otros medios como sistemas de artillería de cohetes HIMARS y misiles balísticos OTR-21 Tochka. Los líderes occidentales y los medios de comunicación han expresado constantemente fuerte apoyo por los ataques, a los que el presidente del Comité de Defensa del Bundestag, Marcus Faber, se refirió como una «operación completamente legítima» que refleja el consenso occidental más amplio.
La capacidad de las fuerzas ucranianas y aliadas para ganar terreno rápidamente en Kursk ha alimentado considerables críticas sobre la incapacidad percibida de las Fuerzas Armadas rusas para salvaguardar el territorio del país a nivel nacional, aunque también ha alimentado la especulación de que Rusia tiene la intención de extender las fuerzas ofensivas y potencialmente presionar a Ucrania para que comprometa más fuerzas antes de infligir un golpe devastador. Las imágenes publicadas el 10 y 11 de agosto han mostrado una escalada muy significativa de los ataques rusos contra las fuerzas ucranianas y occidentales en la época, que ahora se ha convertido en un epicentro de la lucha. Si bien sigue siendo incierto lo que Ucrania puede intentar lograr con la ofensiva, su éxito tiene el potencial de proporcionar un impulso muy necesario a la moral a medida que el país continúa perdiendo terreno y sufriendo pérdidas insostenibles de personal y equipo en el conflicto más amplio. Un ataque a la planta de energía nuclear de Kursk, que es la más grande del mundo, tiene el potencial de causar un incidente importante y desencadenar una escalada sin precedentes del conflicto, y varias fuentes especulan que este podría ser el objetivo final del asalto. La Guardia Nacional rusa ha reforzado la seguridad en torno a la instalación.
El Ministerio de Defensa ruso publicó el 10 de agosto imágenes que muestran el uso de los sistemas de misiles balísticos Iskander-M para atacar objetivos ucranianos en la región de Kursk, incluido un puesto de mando móvil de la 22ª Brigada Mecanizada Independiente en la zona. También se ha confirmado que los contratistas occidentales cerca de las afueras del sur de la ciudad de Sudzha fueron el objetivo de un ataque aéreo con armas termobáricas, matando a 15 personas. La Fuerza Aérea rusa ha desplegado cazas Su-30SM, Su-34 y Su-35 para lanzar bombas planeadoras contra objetivos en la zona, y se informa de que las posiciones cercanas a la frontera ruso-ucraniana reconocida internacionalmente están siendo especialmente señaladas. Las imágenes publicadas el 11 de agosto muestran aviones de ataque Su-25 más ligeros, que están optimizados para misiones de apoyo aéreo cercano a altitudes más bajas, que se están desplegando para disparar cohetes aire-tierra contra «un grupo de personal, equipo militar blindado y automotor de las Fuerzas Armadas de Ucrania» en la zona fronteriza de la región de Kursk. Apodado el «tanque volador», el Su-25 es ampliamente análogo al avión de ataque estadounidense A-10 en su función, y está fuertemente blindado para permitirle lanzar ataques de alto riesgo a baja altitud.
Además de los medios de aviación de ala fija, las imágenes también han confirmado el despliegue de los helicópteros de ataque de primera clase del Ejército y la Armada rusos, el Mi-28 y el Ka-52, para proporcionar apoyo aéreo cercano contra las fuerzas ucranianas y occidentales en Kursk, y se ha confirmado que ambas clases están empleando artillería de cohetes no guiados, entre otras municiones. El 11 de agosto se confirmó que el principal tanque de batalla principal de Rusia, el T-72B3M, había sido desplegado en la zona, y el Ministerio de Defensa informó de que los vehículos «tomaron posiciones de tiro en las rutas de aproximación de los tanques y destruyeron grupos blindados móviles de las Fuerzas Armadas de Ucrania en la zona fronteriza de la región de Kursk». Aunque los funcionarios militares rusos han indicado que la aniquilación de las fuerzas ucranianas en Kursk probablemente marque un punto de inflexión en la guerra más amplia a favor de Rusia, ha habido una considerable incertidumbre sobre hasta qué punto esas declaraciones han tenido como objetivo principal disipar las críticas y levantar la moral, o si reflejan evaluaciones reales sobre las posibles implicaciones para Ucrania de perder más de 10.000 efectivos y equipo asociado después de desplegar sus fuerzas en territorio ruso. El hecho de que las fuerzas desplegadas para la incursión estén entre las mejor armadas y entrenadas de Ucrania significa que su pérdida tendría implicaciones muy significativas, que superarían con creces las consecuencias de perder reclutas con un entrenamiento limitado y un equipo de gama baja y más abundante.
