La Oficina de Responsabilidad Gubernamental, organismo de control del Congreso de EE.UU., ha advertido contra los planes de la Fuerza Aérea de EE.UU. de comenzar a retirar del servicio los cazas de quinta generación F-22 Raptor, retirando del servicio sus 32 aviones F-22 Block 20 de producción inicial, basándose en que esto podría causar importantes cuestiones operativas, de formación y de pruebas adicionales. «La Fuerza Aérea no documentó cómo llevará a cabo el entrenamiento o las pruebas del F-22 (las funciones actuales del Bloque 20) sin aviones del Bloque 20», informó, y agregó que el servicio «tampoco documentó los desafíos que las unidades de combate pueden enfrentar». si se utilizan aviones del Bloque 30/35 listos para la misión para entrenamiento o pruebas en lugar del Bloque 20”. «La Fuerza Aérea declaró que la desinversión resultaría en ahorros de costos al no volar el Bloque 20… Sin embargo, estos ahorros no tomaron en cuenta otros costos, como el mantenimiento para el aumento de operaciones para compensar (tener) menos aviones», dijo el informe adicional agregado.
Una de las bases de las críticas del informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental fue que alrededor del 90 por ciento del entrenamiento inicial de pilotos en el F-22 utiliza el avión del Bloque 20, aunque anteriormente se suponía ampliamente que los simuladores de vuelo cada vez más sofisticados desempeñarían un papel más importante en el entrenamiento, del mismo modo que lo hacen. están haciendo para el programa F-35. Sin embargo, si la Fuerza Aérea se ve obligada a depender de sus nuevos F-22 para hacerse cargo en gran medida de este entrenamiento, tendrá un impacto significativo en su disponibilidad para otras operaciones. «Los funcionarios del Comando de Combate Aéreo declararon que las unidades de combate generalmente tienen un total de 24 aviones Bloque 30/35 para garantizar que haya 12 aviones con capacidad de misión en un momento dado, debido a preocupaciones de disponibilidad, como el mantenimiento», afirma el informe de la Oficina de Responsabilidad. «Sin embargo, si la Fuerza Aérea reasignó aviones del Bloque 30/35 a unidades de entrenamiento para compensar la pérdida de aviones del Bloque 20, la documentación de la Fuerza Aérea señaló que esto podría resultar en que las unidades de combate tuvieran tan solo 18 aviones en total».
Los funcionarios de la Fuerza Aérea indicaron anteriormente que podrían reducir las horas de entrenamiento en el F-22, y el jefe del Comando de Combate Aéreo, el general de la Fuerza Aérea Mike Holmes, propuso en junio de 2020 un cambio fundamental en la capacitación de pilotos de combate del servicio en el marco del Proyecto Reforge: recortar el tiempo necesario para entrenar de 40 meses a tan solo 22. Tales reducciones podrían ser clave para facilitar los planes de la Fuerza Aérea de reducir la flota, logrando ahorros muy necesarios en el proceso, sin requerir que los F-22 de primera línea asuman completamente el papel. del avión retirado. El hecho de que se espera que todos los F-22 sean retirados a mediados de la década de 2030, y que sólo una fracción de la flota actual verá modernizada su ya relativamente obsoleta aviónica, son otros factores que respaldan el argumento de comenzar los retiros rápidamente. Los importantes ahorros en costos operativos que se pueden lograr al hacerlo han fortalecido aún más los argumentos a favor de la jubilación.
Desde 2021, la Fuerza Aérea ha buscado obtener la aprobación del Congreso para el retiro del avión F-22 Block 20, debido a una combinación de factores que incluyen su aviónica casi obsoleta, los costos extremos requeridos para la modernización y el muy alto mantenimiento de la clase. necesidades y costos operativos, baja disponibilidad de repuestos y tasas de disponibilidad extremadamente bajas. La retirada reduciría la flota de F-22 en un 17 por ciento. Al retirar el F-22, la Fuerza Aérea ha apoyado la reanudación de adquisiciones de su predecesor de cuarta generación, el F-15, concretamente como el F-15EX mejorado, que, si bien carece de las capacidades sigilosas del F-22, es superior en casi todas las demás métricas de rendimiento. , con necesidades de mantenimiento y costos operativos mucho menores, un alcance mucho mayor y capacidades de guerra centradas en redes y aviónica de vanguardia. La inversión reanudada en la compra de F-15 por cerca de 100 millones de dólares por fuselaje, mientras que se retiran fuselajes F-22 relativamente nuevos apenas una fracción de su vida útil, ha proporcionado uno de los indicadores más claros de la incapacidad del programa F-22 para proporcionar un sucesor viable del F-15 como se pretendía inicialmente. A pesar de haber volado por primera vez en 1972, el F-15 todavía representa la clase de caza de mayor alcance del mundo occidental y su caza más capaz optimizado para misiones de superioridad aérea, siendo una de sus ventajas más importantes sus modernas capacidades de guerra centradas en redes, que son particularmente críticas para Compromisos del siglo XXI y son casi inexistentes en el F-22.
