Cada vez hay más informes sobre una serie de importantes batallas entre militantes islamistas del grupo de Coordinación de Movimientos Azawad y Al Qaeda contra las Fuerzas Armadas de Mali y contratistas rusos del Grupo Wagner. Los enfrentamientos ocurrieron cerca de Tinzaouaten, al noreste de Mali, no lejos de la frontera entre Mali y Argelia, donde los insurgentes islamistas han operado ampliamente desde 2012. El Grupo Wagner informó sobre las hostilidades: «El primer día, el grupo destruyó a la mayoría de los islamistas y obligó al resto a retirarse. Sin embargo, una tormenta de arena que se produjo más tarde permitió a los radicales reagruparse y aumentar su número a 1.000 personas. En este sentido, el mando de la Compañía Militar Privada Wagner (PMC) decidió transferir fuerzas adicionales a la zona de operaciones de combate para ayudar al 13º escuadrón de asalto». El 25 de julio, los militantes atacaron de nuevo, “pero gracias a las acciones coordinadas de las tropas de asalto y los militares malienses, el intento de ataque fue repelido… Durante los dos días siguientes, los radicales intensificaron el número de ataques masivos, utilizando armas pesadas, drones y coches bomba, lo que causó pérdidas por parte del PMC Wagner y las fuerzas armadas malienses”.
El 26 de julio, militantes atacaron a las fuerzas del gobierno maliense en Tinzaouaten, causando 12 víctimas. Las hostilidades han continuado desde entonces. Si bien fuentes del gobierno maliense han afirmado repetidamente que Francia ha brindado un apoyo significativo a los militantes islamistas en el país, tras la expulsión de las fuerzas francesas por una nueva administración a partir de 2020, un número creciente de fuentes han indicado que el gobierno ucraniano ha establecido vínculos estrechos con los grupos yihadistas. El 29 de julio se vio a militantes posando con banderas ucranianas después de las hostilidades. Ucrania ha intensificado los esfuerzos para proporcionar armamento y entrenamiento a los grupos islamistas que atacan a las fuerzas rusas, y junto con Turquía ha fuerzas especiales desplegadas El ejército de Malí ha enviado tropas al noroeste de Siria específicamente para este propósito. Las Fuerzas Armadas de Malí han dependido en gran medida del apoyo ruso desde el derrocamiento del gobierno alineado con Francia en el país en agosto de 2020, y los contratistas del Grupo Wagner han desempeñado un papel central en la capacitación y en funciones de combate.
