<p>La <a href="https://militarywatchmagazine.com/article/frustrated-swedish-gripen-thai-orders" target="_blank">selección confirmada</a> por parte de Tailandia del caza sueco-estadounidense de cuarta generación Gripen E/F para que sirva como su próximo avión de combate, y la decisión de adquirir entre 10 y 14 de estos aviones, ha convertido al país en el primer cliente extranjero en casi una década para el problemático programa de cazas. La decisión se produjo dos años después de que el presidente y director ejecutivo de SAAB, Micael Johansson, informara a los periodistas de su «extrema frustración» por la falta de ventas del Gripen, ya que el avión ha perdido sistemáticamente todas las licitaciones en las que compitió con el F-35A estadounidense. Por tanto, cabe destacar que el Gripen no era la primera opción de la Real Fuerza Aérea Tailandesa para un nuevo caza, ya que el servicio había planeado originalmente adquirir cazas de quinta generación F-35A para reemplazar a sus envejecidos cazas F-16A/B Bloque 15. Si bien el gabinete tailandés aprobó un presupuesto para cuatro F-35A el 12 de enero de 2022, el Pentágono dejó en claro el 22 de mayo del año siguiente que el F-35 no estaría disponible para el país. A pesar de que el F-35A ha sido la primera opción de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, una comparación del caza con el Gripen E/F muestra que ambos aviones tienen ventajas muy diferentes, y aunque el F-35, como caza de quinta generación, sin duda tiene un mayor potencial de combate, la adquisición del Gripen puede resultar en una flota de cazas tailandesa en general más fuerte. </p><p ><img src="https://militarywatchmagazine.com/m/articles/2024/08/30/article_66d153ee283c35_80165116.jpg" El F-35A y el Gripen E/F se encuentran en extremos opuestos del espectro en términos de necesidades de mantenimiento y costes operativos, siendo el primero el que tiene, con diferencia, los <a href="https://militarywatchmagazine.com/article/norway-fifthgen-engineer-shortage-f35-ground" target="_blank">más elevados requisitos</a> y los costes de cualquier caza en producción en el mundo occidental, mientras que los costes del segundo son, con diferencia, los más bajos. Como resultado, se espera que a lo largo de su vida útil un Gripen E/F cueste menos de un tercio de lo que cuesta poner en servicio un F-35A, lo que significa que, por el mismo precio que cuatro F-35A, la Real Fuerza Aérea Tailandesa podría poner en servicio 12 Gripen E/F. Además, las necesidades de mantenimiento muy bajas del Gripen E/F sirven como un importante multiplicador de fuerza, y la Real Fuerza Aérea Tailandesa ha mantenido su flota de Gripen C/D con una disponibilidad cercana al 100 por ciento. En cambio, incluso en Estados Unidos, que tiene acceso prioritario a las piezas de repuesto, la Fuerza Aérea estadounidense ha tenido dificultades para mantener una disponibilidad del 55 por ciento. En la práctica, esto significa que los Gripen E/F pueden volar cerca del doble de salidas que los F-35A, lo que significa que una flota de 12 Gripen E/F podría volar cerca de seis veces más que una flota de cuatro F-35A desplegada por el mismo precio. </p><p ><img src="https://militarywatchmagazine.com/m/articles/2024/08/30/article_66d1544f5b9a88_50227517.jpg" title="Gripen con rondas de entrenamiento Meteor"></p><p >Una ventaja importante del Gripen E/F para Tailandia sigue siendo que la clase tiene compatibilidad en entrenamiento y mantenimiento con los cazas Gripen C/D existentes que el país ya tiene en servicio, lo que simplifica significativamente las operaciones en comparación con la adquisición de una clase completamente nueva de caza de una nueva generación. Mientras que actualmente no se cree que el F-35 se ofrezca para exportación con su clase más capaz de misil aire-aire, el AIM-260, con incluso el antiguo AIM-120D fuera del alcance de la mayoría de los clientes, el Gripen E/F <a href="https://militarywatchmagazine.com/article/world-s-top-seven-most-dangerous-standoff-air-to-air-missiles-from-european-meteors-to-russian-r-37s" El misil Meteor está disponible actualmente. Se considera que el misil está a la par del PL-15 chino y es una de las armas aire-aire más capaces del mundo, con un rendimiento que se cree que está entre el AIM-120D y el AIM-260. Las capacidades del misil ayudan a compensar en cierta medida las ventajas inherentes que el F-35 conserva en sus capacidades aire-aire. </p><p ><img src="https://militarywatchmagazine.com/m/articles/2024/08/30/article_66d154a3159468_97690124.jpg" title="F-35 Fifth Generation Fighter"></p><p >A pesar de las muchas fortalezas del Gripen E/F, que a menudo se pasan por alto, el F-35 sigue siendo un caza más capaz en general. Sus capacidades de sigilo le proporcionan una capacidad de supervivencia significativamente mayor fuera del alcance visual contra todo tipo de amenazas, mientras que su radar AN/APG-81 no solo es más avanzado que el Raven ES-05 del Gripen, sino que también es un tercio más grande, lo que proporciona una tremenda ventaja en el conocimiento de la situación. Esto se complementa con un sistema de apertura distribuida y con el sistema de enlace de datos avanzado multifunción líder en el mundo que mejora significativamente el conocimiento de la situación a un nivel que no tiene rival ningún caza no chino. Diseñado para ataques de penetración en espacios aéreos fuertemente defendidos, las capacidades de guerra electrónica del F-35 también tienen pocos rivales en todo el mundo, ya que el caza es capaz de recopilar información sobre los radares enemigos utilizando sensores distribuidos por todo su fuselaje.</p><p > </p><p >Sin embargo, la complejidad del F-35 es también a menudo su mayor inconveniente, ya que la fiabilidad del caza para operaciones de combate de alta intensidad se ha puesto en duda en repetidas ocasiones, mientras que los errores de software siguen siendo generalizados, un problema que no se observa en el más sencillo Gripen E/F. El F-35 habría situado las capacidades de combate de una pequeña unidad tailandesa en una liga muy alta a nivel mundial, rivalizada solo por los otros dos escuadrones de F-35 y por las unidades chinas J-20 y FC-31. Sin embargo, para el potencial de combate general de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, existen sólidos argumentos a favor del Gripen E/F como un avión más fiable, que requiere menos mantenimiento y, para la mayoría de las misiones de combate, el más eficiente y rentable. Esto sin contar el hecho de que, dada la posición geopolítica relativamente neutral de Tailandia, el Gripen E/F tiene muchas menos restricciones impuestas sobre cómo puede operar, incluida la capacidad de realizar ejercicios conjuntos con unidades aéreas chinas, lo cual está estrictamente prohibido para los cazas estadounidenses como el F-16 y el F-35.
F-35A vs. Gripen E: Por qué la Real Fuerza Aérea de Tailandia podría estar mejor sin cazas furtivos
