El Pentágono ha aumentado el precio máximo para sus adquisiciones de sus primeros 21 bombarderos furtivos B-21, después de que los sobrecostos llevaron al contratista principal del programa, Northrop Grumman, a asumir importantes pérdidas financieras en estos aviones previamente reportadas en 1.560 millones de dólares. Estos 21 aviones se fabricarán en cinco lotes de producción inicial de bajo coste. Se pretende que los primeros 40 bombarderos mantengan un costo unitario de adquisición promedio de 550 millones de dólares cada uno en dólares de 2010, con costos estrictamente controlados debido a sobrecostos previos muy graves que afectaron a todos los demás programas de aviones de combate de los Estados Unidos posteriores a la Guerra Fría, con la Los cazas furtivos F-22 y F-35 son los casos más extremos. Esto aumentó el apoyo para la emisión de contratos de precio fijo a Northrop Grumman para el B-21. Sin embargo, los funcionarios de la firma, que produjo el predecesor del B-21, el B-2 Spirit, advirtieron que la inflación y las interrupciones en la cadena de suministro han aumentado significativamente el costo de los 21 aviones de producción inicial de bajo costo.
El bombardero B-2 anterior también era conocido por sus excesivos sobrecostos, tanto de adquisición como durante su vida útil, y el avión le costó al Departamento de Defensa más de 2 mil millones de dólares cada uno. Los B-21 serán notablemente más pequeños y de menor alcance que los B-2, lo que se espera que contribuya a hacer que una flota más grande sea más asequible, ya que los bombarderos más antiguos solo verán construidos 20 fuselajes de producción en serie. El Pentágono está dispuesto a adquirir más de 100 B-21, y los expertos en seguridad han pedido un aumento a más de 200. Actualmente se está llevando a cabo un programa rival, el bombardero chino H-20, y se espera que vea el primer prototipo de avión. presentado antes de finales de 2024. Los B-21 y B-2 son muy valorados por su capacidad única para lanzar bombas de gravedad contra objetivos defendidos, donde los bombarderos no furtivos como el B-52 dependen del lanzamiento de misiles debido a una falta. de supervivencia cuando se opera más cerca de las defensas enemigas. El lanzamiento de bombas de gravedad no solo permite entregar varias veces más carga explosiva por salida, sino que también es el único medio que permite lanzar clases de bombas más pesadas, como las bombas penetrantes GBU-57.
