El nuevo ministro de Defensa veterano del F-14 de Irán propone el desarrollo de un caza de aterrizaje vertical: ¿puede la industria local lograrlo?

El nuevo ministro de Defensa de Irán, Aziz Nasirzadeh, que fue designado para servir bajo la administración del recién elegido presidente Masoud Pezeshkian, ha propuesto que el país desarrolle un avión de combate capaz de aterrizar verticalmente. Estos aviones utilizan toberas de motor rotativas, a veces emparejadas con ventiladores de sustentación vertical, para dirigir el empuje hacia abajo, facilitando así los despegues verticales o en distancias cortas y los aterrizajes verticales. Sólo tres clases de cazas con capacidad de aterrizaje vertical han entrado en servicio hasta ahora, incluidos el Harrier británico, el F-35B estadounidense y el Yak-38 soviético, con los requisitos tecnológicos para lograr tales prestaciones y los compromisos de diseño necesarios para hacerlo, siendo significativos. Estos aviones son valorados tanto por su capacidad de desplegarse desde portaaviones con pistas cortas y sin equipo de detención, como los estadounidenses de clase Wasp o los soviéticos de clase Kiev, como por su falta de vulnerabilidad a la destrucción de aeródromos, lo que les permite seguir operando cerca de las líneas del frente en circunstancias que dejarían a los cazas convencionales inoperativos.

Para el sector de la aviación militar de Irán, el desarrollo de un caza capaz de aterrizar en vertical parece presentar desafíos muy serios. Aunque el país puso en producción en serie su primer avión de combate autóctono en 2018, el caza ligero Kowsar, el rendimiento de esta aeronave muy pequeña sigue siendo muy limitado, y se considera que muchos aviones de entrenamiento de combate, como el JL-10 chino y el T-50 surcoreano, tienen capacidades de combate superiores. Sin embargo, el ministro de Defensa Nasirzadeh está lejos de ser una fuente desinformada, y habiendo servido como comandante de la Fuerza Aérea iraní de 2018 a 2021, tiene una larga historia volando los aviones de combate más capaces del país. Esto se remonta a la década de 1980, cuando sirvió como oficial de sistemas de armas en un caza F-14A suministrado por Estados Unidos en la guerra Irán-Irak de 1980-88, antes de convertirse posteriormente en piloto de F-14. Cabe destacar que Irán no cuenta con ninguna clase de cazas posteriores a la Guerra Fría en su flota, la gran mayoría de la cual está compuesta por Cazas F-4 de la época de la guerra de Vietnam y F-5. Los esfuerzos del país en la década de 1990 para reconstruir su flota utilizando cazas soviéticos se vieron frustrados después de la desintegración de la URSS, y la Rusia postsoviética demostró ser altamente susceptible a la presión occidental para no exportar armamentos al país. Esto deja a la flota con espacio para acomodar múltiples escuadrones de nuevos cazas, incluso si el seguimiento esperado Finalmente se hacen pedidos de 64 cazas rusos Su-35.

Un esfuerzo iraní para desarrollar un caza capaz de aterrizar en vertical está lejos de ser impensable. Aunque su industria de cazas ha logrado pocas hazañas notables, más allá del mantenimiento y la modernización de los cazas suministrados por los Estados Unidos y la Unión Soviética con piezas y aviónica nacionales, las capacidades del país en materia de drones han demostrado ser de vanguardia, con drones furtivos que han demostrado una gran capacidad de supervivencia en espacios aéreos enemigos fuertemente defendidos en múltiples ocasiones. Sin embargo, las tecnologías de aterrizaje vertical han tardado décadas en desarrollarse a las potencias aeronáuticas establecidas, en particular para alcanzar estándares que permitan su uso sin comprometer excesivamente las capacidades de los cazas en cuestión. Tanto el Yak-38 como el Harrier tenían capacidades de combate muy limitadas, y este último también demostró ser muy propenso a sufrir accidentes; el Yak-41 soviético fue el primer caza en completar su desarrollo con un rendimiento de combate respetable en la década de 1990, seguido por el F-35B, que obtuvo una capacidad operativa inicial a fines de la década de 2010."https://militarywatchmagazine.com/m/articles/2024/08/25/article_66cb14932c3675_64668910.jpg" título="Caza ligero iraní Kowsar">

Probablemente, la única vía que le queda a Irán para desarrollar un caza capaz de aterrizar verticalmente en el futuro previsible sería adquirir las tecnologías necesarias de Rusia, que en los años 90 se consideraba que llevaba 20 años sin competir en ese campo con sus muy prometedores programas Yak-41 y Yak-43. Las transferencias de tecnologías del programa Yak-41, posiblemente financiadas por el gobierno iraní, sustanciales y crecientes, podrían permitir a Irán desarrollar un caza capaz de aterrizar en vertical. También existe la posibilidad de que esto se lleve a cabo como un programa conjunto con la industria rusa, ya que los medios de comunicación estatales rusos han informado durante casi una década sobre el desarrollo de un caza capaz de aterrizar en vertical. Un caza de este tipo daría a Irán un nicho en el mercado mundial de la aviación de combate y podría permitirle desarrollar una capacidad limitada de aviación de portaaviones tripulados, así como exportar aviones a países que cuentan con portaaviones que pueden acomodar tales aviones, como Tailandia. Si Rusia pone fin a su participación en el programa después de transferir tecnologías, también existe la posibilidad de que pueda adquirir el avión de Irán si completa su desarrollo.

Uno de los principales defectos de un programa de cazas sería el estado de la industria electrónica de Irán, ya que no se espera que el país sea capaz de producir aviónica competitiva o armamento aire-aire para sus cazas, aunque esto podría cambiar mediante la cooperación con socios como Corea del Norte o China. También se espera que se requiera apoyo extranjero para producir un motor competitivo. Existe la posibilidad de que se puedan reducir significativamente los requisitos desarrollando un avión de ataque terrestre con capacidad de aterrizaje vertical en lugar de un caza, tal vez para suceder al Su-22 y al Su-25 en la flota del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria. Como se requiere que esos aviones realicen maniobras complejas o participen en combates aire-aire, esto sería significativamente menos costoso y no impondría altos requisitos de rendimiento de vuelo, y podría servir como trampolín hacia un caza de aterrizaje vertical más adelante. De hecho, los primeros aviones de combate soviéticos y occidentales capaces de aterrizar verticalmente que entraron en servicio, el Yak-38 y el Harrier, eran aviones de ataque terrestre sin radar alguno, y su desarrollo sirvió como trampolín para desarrollar el Yak-41 y el F-35B como cazas de pleno derecho con altas prestaciones de vuelo.

Uno de los aspectos más inusuales de la propuesta de un caza capaz de aterrizar verticalmente es que el territorio de Irán sigue siendo vasto, y el país tiene una profundidad estratégica significativa y no enfrenta concentraciones densas de fuerzas hostiles en sus fronteras, lo que limita el valor de tales aviones para mitigar su dependencia de los aeródromos. Por el contrario, el pequeño teatro de operaciones de Europa Central de la Guerra Fría llevó a Gran Bretaña y la Unión Soviética a desarrollar cazas bien optimizados para operar sin grandes aeródromos cerca de las líneas del frente. Sigue siendo posible que un caza capaz de aterrizar verticalmente se conciba principalmente como un activo para apoyar operaciones extranjeras, probablemente en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, para operar desde aeródromos improvisados ​​en despliegues temporales que complementen la importante operaciones con drones en el extranjero. Si bien sigue siendo muy incierto hasta qué punto es seria la propuesta de desarrollar un caza capaz de aterrizar verticalmente, y sigue siendo probable que dicho caza, como muchos otros sistemas de armas iraníes propuestos, nunca se materialice, no obstante existe una posibilidad significativa de que dicho programa pueda efectivamente llevarse a cabo en un momento de cooperación en defensa entre Rusia e Irán sin precedentes.