El avión no tripulado MQ-9 Reaper de las fuerzas estadounidenses o de la coalición aliada en Siria se acercó a un caza Su-35 de la Fuerza Aérea rusa que volaba sobre el país. El vicejefe del Centro para la Reconciliación de las Partes en Oposición en Siria del Ministerio de Defensa ruso, Yuri Popov, informó sobre el incidente: «Entre las 10:24 y las 10:29 horas del 27 de junio, el avión no tripulado MQ-9 Reaper de la coalición se acercó peligrosamente al avión Su-35 de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia sobre el asentamiento de El Suhne en la provincia de Homs, a una altitud de entre 7.000 y 8.000 metros. El avión ruso estaba realizando un vuelo programado en el espacio aéreo sirio». Popov añadió que los aviones de la coalición liderada por Estados Unidos violaron el espacio aéreo sirio en la zona de Al Tanf 12 veces en las últimas 24 horas, y que estas violaciones fueron cometidas por un par de cazas F-16, tres pares de cazas F-15 y dos pares de aviones de ataque A-10. Las violaciones del espacio aéreo sirio por parte de aviones occidentales se han registrado casi a diario y respaldan la ocupación liderada por Estados Unidos de las regiones nororientales del país ricas en petróleo.
Los drones Reaper han estado involucrados en múltiples encuentros con aviones rusos con base en Siria. En julio de 2023, un Reaper sufrió daños en un encuentro con un caza Su-35, y el Comando Central de la Fuerza Aérea de EE. UU. informó que el 23 de julio el dron había sido interceptado y su hélice gravemente dañada después de que el caza desplegara bengalas en su camino. Posteriormente, el comando publicó fotografías que supuestamente mostraban los daños que había sufrido el avión. Un Su-35 18 días antes, el 5 de julio, realizó maniobras agresivas cerca de tres Reapers también sobre Siria. Más allá de Siria, un Su-27 ruso, que utiliza el mismo diseño básico de fuselaje altamente maniobrable que el Su-35, realizó maniobras similares cerca de un Reaper cerca de Crimea, lo que provocó que se estrellara.
Los Su-35 se desplegaron por primera vez en Siria a principios de 2016 específicamente para contrarrestar posibles amenazas de aviones de la OTAN a las operaciones de contrainsurgencia rusas, después de que el gobierno sirio solicitara a Moscú que brindara apoyo a sus fuerzas. Desde entonces, el caza ha pulido su historial de combate con múltiples victorias aéreas sobre Ucrania, aunque sus materiales de aviónica y estructura se consideran menos sofisticados que los desplegados por los últimos cazas chinos y estadounidenses de quinta generación, como el J-20 y el F-35. El Su-35 se considera un caza de ‘generación 4++’.
Además de hostigar a los drones estadounidenses sobre Siria, desde 2016 se han desplegado en múltiples ocasiones los Su-35 para interceptar aviones occidentales, turcos e israelíes sobre el país, y los aviones de los dos últimos Estados han proporcionado con mucha frecuencia apoyo aéreo a los insurgentes lanzando ataques aéreos contra las fuerzas del gobierno sirio. Aunque la gran mayoría del territorio sirio ha sido devuelta al control del gobierno, los insurgentes siguen operando en enclaves cerca de las fronteras turca e iraquí bajo la protección de los ejércitos turco y estadounidense respectivamente, y la presencia de ambos se considera ilegal ya que carecen de autorización ni del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ni de Damasco para operar en el país. Washington ha enfrentado importantes críticas internacionales por su extracción y venta de petróleo sirio en el noreste para financiar su ocupación de las regiones nororientales ricas en petróleo del país, que ha sido ampliamente comparada por los expertos en política internacional y derecho internacional con el saqueo, un grave crimen de guerra. Turquía se ha apropiado ilegalmente de manera similar de petróleo sirio en la gobernación noroccidental de Idlib.
