Dos aviones no tripulados MQ-9 Reaper se han acercado a un caza de ataque Su-24M de la Fuerza Aérea rusa sobre Siria, según un informe del Centro para la Reconciliación de los bandos opuestos en Siria del Ministerio de Defensa ruso. «El 27 de julio, dos vehículos aéreos no tripulados de combate de reconocimiento MQ-9 Reaper de la coalición se acercaron peligrosamente a los aviones Su-24 de las fuerzas aeroespaciales rusas que realizaban un vuelo planificado sobre Siria. El incidente tuvo lugar a una altitud de unos 6.500 metros cerca del asentamiento de Al Sukhnah en la gobernación de Homs», afirmó el Centro. Se informó de que dos pares de cazas F-15 y aviones de ataque A-10 de la Fuerza Aérea estadounidense violaron el espacio aéreo de Siria en el área de Al Tanf ocho veces ese día. Los aviones no tripulados Reaper se han acercado varias veces a los cazas de la Fuerza Aérea rusa sobre el espacio aéreo sirio, y uno de esos incidentes que involucró a un caza ruso Su-35 ocurrió en la segunda semana de julio. Se informó previamente que un MQ-9 se había acercado a un Su-35 15 días antes, el 27 de junio, un día en el que se registraron 12 violaciones sostenidas del espacio aéreo sirio por parte de aviones de combate occidentales.
El Su-24 es una de las clases de aviones de combate más antiguas en servicio en Rusia y sigue operativo solo en cantidades limitadas, ya que la gran mayoría de la flota ha sido reemplazada por los cazas Su-34 y Su-30SM, derivados del siglo XXI del diseño soviético Su-27 Flanker. El Su-24M sirvió como la principal clase de caza de ataque de la URSS desde la década de 1970 y fue el último caza soviético importante con un diseño de ala en flecha variable. La Fuerza Aérea rusa desplegó por primera vez el avión en la base aérea de Khmeimim en Siria en 2015 para apoyar las operaciones de contrainsurgencia contra una variedad de países occidentales, turcos y Respaldado por Israel Grupos insurgentes islamistas. El derribo por parte de la Fuerza Aérea turca de uno de los aviones en noviembre de 2015, que proporcionaba cobertura aérea a los militantes yihadistas sobre el terreno, llevó a Rusia a intensificar significativamente sus despliegues de medios antiaéreos en el país, incluidos los sistemas de defensa aérea S-300V4 y S-400 y los cazas Su-27SM2 y Su-35. La insurgencia en Siria sigue activa en zonas del país bajo el control de Estados Unidos y Turquía en las respectivas regiones del noreste y noroeste.
