Imágenes tomadas desde la zona de hostilidades en la región rusa de Kursk han confirmado el despliegue de cazas voluntarios franceses del destacamento de vehículos aéreos no tripulados «Normandie-Niemen». A diferencia de la gran mayoría de las unidades de voluntarios occidentales, que apoyan el esfuerzo bélico ucraniano, el Normandie-Niemen debe su nombre a una unidad aérea que sirvió junto al Ejército Rojo soviético durante la Segunda Guerra Mundial y apoyó el esfuerzo bélico ruso contra Kiev y sus socios de la OTAN. La creación de esta unidad de vehículos aéreos no tripulados y su nombre han críticas alimentadas En Occidente, el nombre de la unidad de voluntarios franceses de los años 40 está siendo utilizado por Moscú con fines propagandísticos. Además de los voluntarios occidentales, que se han desplegado en Ucrania por centenares en unidades como la Legión Georgiana y el Cuerpo de Voluntarios Polacos, también se han desplegado en el teatro de operaciones contratistas de países occidentales en cantidades considerables. Entre estos contratistas se encuentra personal francés, cuyo número ha aumentado significativamente desde finales de 2023.
Los contratistas franceses fueron el blanco de ataques rusos en enero de 2024, y el 16 de enero por la tarde un ataque con misiles contra el cuartel general de combatientes extranjeros predominantemente franceses en Ucrania causó al menos 80 bajas, 60 o más de las cuales murieron. La aparición de personal del Normandie-Niemen ha alimentado las alusiones a que hay combatientes franceses en ambos bandos de la guerra. Los contratistas occidentales han desempeñado un papel importante al permitir que las fuerzas ucranianas integren más rápidamente el nuevo equipo militar proporcionado por los países occidentales, que de otro modo requeriría meses o años de entrenamiento para las fuerzas locales. Por el contrario, se ha evaluado ampliamente que el valor principal de los voluntarios occidentales en las Fuerzas Armadas rusas es su valor propagandístico, y específicamente su apoyo a la narrativa rusa de que el conflicto en Ucrania va en contra de los intereses a largo plazo de países occidentales como Francia.
