Apenas dos semanas después de que el 1 de agosto comenzara la entrega de los primeros cazas de cuarta generación F-16 Fighting Falcon a las bases de la Fuerza Aérea de Ucrania, el presidente estadounidense Joe Biden ha declarado que estaría abierto a enviar misiles de crucero AGM-158 JASSM de 400 kilómetros de alcance al país. En concreto, el presidente afirmó que la entrega de misiles seguía siendo una posibilidad, y Politico especificó que el JASSM era la clase de misil que se estaba discutiendo. Varios medios de comunicación estadounidenses han informado desde entonces de que el Pentágono ya está trabajando en formas de modificar los viejos cazas, que han sido entregados de segunda mano por varios estados europeos, para permitirles lanzar ataques con misiles JASSM. El misil JASSM entró en servicio alrededor del año 2003 y combinaba capacidades limitadas de evasión de radar con un alto nivel de precisión de guía y una capacidad de carga de ojivas de 450 kilogramos. Cuatro países utilizan actualmente los misiles, incluida Polonia, que recibió 110 misiles para sus propios cazas F-16. El número muy reducido de clientes del sistema y la ausencia total de clientes no occidentales reflejan una política estricta de exportación de misiles JASSM, y una solicitud de Corea del Sur para comprar los misiles a principios de la década de 2010, notablemente, fue denegada.
Los F-16 prometidos a Ucrania, incluidos los antiguos F-16AM/BM de la Fuerza Aérea danesa ya entregados, son variantes notablemente obsoletas de la era de la Guerra Fría y no se considera que tengan ninguna posibilidad remotamente viable de combate aire-aire contra los cazas rusos del siglo XXI con radares de matriz en fase y sistemas de interferencia modernos. Por lo tanto, durante mucho tiempo se ha especulado con que los aviones se desplegarían principalmente como plataformas de lanzamiento de misiles de largo alcance para atacar objetivos rusos desde distancias seguras muy alejadas de las líneas del frente. De hecho, Dinamarca y los Países Bajos han dado específicamente permiso a Ucrania para utilizar sus F-16 para ataques profundos contra objetivos en suelo ruso, una hazaña que sería casi imposible de lograr para la aeronave no furtiva sin desplegar una clase de misil de crucero de largo alcance. Los funcionarios rusos han expresado repetidamente su preocupación por que los F-16 de Ucrania puedan estar equipados para lanzar ataques nucleares en su territorio.
Otros cazas de la era de la Guerra Fría en servicio en Ucrania, a saber, sus Su-27 y Su-24M heredados de la Unión Soviética, ya han sido modificados para lanzar misiles de crucero Storm Shadow y SCALP británicos y franceses por la misma razón. Se espera que el JASSM plantee un mayor desafío a las defensas aéreas rusas que los diseños de misiles europeos, y se dice que tiene contramedidas de guerra electrónica significativamente superiores. El hecho de que los misiles utilicen guía satelital también mitiga el problema de los radares totalmente obsoletos utilizados por los F-16 ucranianos, que no desempeñarían ningún papel en guiar a los JASSM hacia sus objetivos. Si bien el F-16 sería más fácil de modificar para llevar misiles JASSM que los cazas construidos por la Unión Soviética en Ucrania, una ventaja principal del F-16 para lanzar tales ataques es que el caza estará disponible en cantidades mucho mayores, ya que mientras los miembros de la OTAN tenían unas pocas docenas de MiG-29 construidos por la Unión Soviética que podrían usarse para equipar a Ucrania, los F-16 almacenados se cuentan por cientos y podrían usarse para mantener una flota de ataque considerable y reponer las pérdidas.
